Ganar el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en la misma temporada: el tenis llama a esto el Grand Slam calendario. Desde que existe este término, solo un puñado de jugadores y jugadoras lo ha logrado. Comprender este logro supone distinguir varias nociones que el vocabulario del tenis suele mezclar.
Por qué el Grand Slam calendario difiere del Grand Slam de carrera
Quizás ya hayas oído que tal jugador “tiene el Grand Slam”. El problema es que la expresión abarca dos realidades muy diferentes.
El Grand Slam de carrera consiste en ganar cada uno de los cuatro torneos importantes al menos una vez, sin importar el año. Novak Djokovic, Rafael Nadal o incluso Serena Williams lo han logrado. La dificultad es real, ya que cada torneo se disputa en una superficie diferente: dura en Australia y en el Abierto de Estados Unidos, tierra batida en Roland Garros, césped en Wimbledon.
El Grand Slam calendario, en cambio, exige ganar los cuatro títulos en el mismo año. La restricción cambia radicalmente. No basta con ser competitivo en todas las superficies, hay que serlo sin interrupción durante nueve meses, encadenando las fases finales sin el más mínimo tropiezo.
Para ganar los 4 grand slams en el mismo año, un jugador debe atravesar al menos siete rondas en cada uno de los cuatro torneos, es decir, un mínimo de veintiocho partidos ganados consecutivamente en los escenarios más exigentes del circuito.
Donald Budge en 1938: el primer Grand Slam calendario del tenis
La expresión “Grand Slam” aplicada al tenis nació gracias al estadounidense Donald Budge. En 1938, gana sucesivamente el Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Un periodista toma prestado el término del bridge, donde “grand slam” se refiere a ganar todas las manos.
Budge jugaba en un tenis aún amateur, sin premios en metálico ni clasificaciones informatizadas. Los viajes entre continentes se realizaban en barco. El simple hecho de participar en los cuatro torneos ya constituía un desafío logístico considerable. Su dominio no obstante es total: se convierte en profesional justo después de este logro, dejando el circuito amateur en la cima.
Rod Laver, el único jugador en lograr dos veces el Grand Slam calendario
El australiano Rod Laver ocupa un lugar especial en esta historia. Realiza el Grand Slam calendario por primera vez en 1962, cuando aún juega entre amateurs. Luego se convierte en profesional y se encuentra excluido de los torneos importantes durante cinco años, una regla vigente en esa época.
Cuando se abre la era Open en 1968 y se permite a los profesionales competir en los Grand Slams, Laver regresa. En 1969, gana los cuatro títulos importantes por segunda vez. Esta hazaña sigue siendo única en la historia del tenis masculino y femenino.
La final del Abierto de Estados Unidos de 1969 lo enfrenta a su compatriota Tony Roche. Después de haber perdido el primer set, Laver da la vuelta al partido y gana los tres sets siguientes. Este giro bajo presión ilustra la calidad mental requerida para completar un Grand Slam calendario: no basta con dominar, también hay que saber resistir cuando el escenario se torna adverso.
Por qué la hazaña de 1969 pesa más que la de 1962
En 1962, los mejores jugadores del mundo eran profesionales y, por lo tanto, estaban ausentes de los torneos importantes. Algunos observadores habían relativizado la actuación de Laver. En 1969, este filtro ya no existe: todos los mejores están presentes. El Grand Slam de 1969 de Laver sigue siendo el único logrado en la era Open entre hombres.
Steffi Graf y el Grand Slam dorado en 1988
Entre las mujeres, Maureen Connolly logra el Grand Slam calendario en 1953. Margaret Court lo consigue en 1970. Pero es Steffi Graf quien más impresiona en 1988 con una variante aún más exigente.
Graf gana los cuatro torneos importantes ese año, en tierra batida en Roland Garros, en césped en Wimbledon, en dura en el Abierto de Australia y en el Abierto de Estados Unidos. Además, añade la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl. Este quintuplete tiene un nombre específico:
- Grand Slam dorado: los cuatro títulos importantes más el oro olímpico en el mismo año. Graf es la única jugadora o jugador que lo ha logrado en individuales.
- Grand Slam calendario: los cuatro importantes en el mismo año, sin el oro olímpico. Budge (1938), Laver (1962 y 1969), Connolly (1953), Court (1970) y Graf (1988) lo han conseguido.
- Grand Slam de carrera: los cuatro títulos ganados a lo largo de una carrera, sin restricción de año. Djokovic, Nadal, Federer, Serena Williams o incluso Andre Agassi forman parte de este grupo.
Novak Djokovic y la búsqueda inacabada del Grand Slam calendario
Djokovic se ha acercado al logro en varias ocasiones. En 2016, después de haber ganado Roland Garros, tenía simultáneamente los cuatro títulos importantes, un logro apodado “Djoko Slam” o “Grand Slam no calendario”. Había ganado Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en 2015, y luego el Abierto de Australia y Roland Garros en 2016.
En 2021, Djokovic gana el Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon. Solo le falta el Abierto de Estados Unidos para completar el Grand Slam calendario. Falla en la final ante Daniil Medvedev. Esta derrota ilustra la dificultad de mantener un nivel máximo durante toda una temporada, especialmente con la presión mediática que acompaña tal búsqueda.
Por qué ningún jugador masculino ha logrado desde 1969
El tenis ha cambiado profundamente desde la época de Rod Laver. Las superficies se han especializado, los entrenamientos físicos se han vuelto más complejos, y la densidad de jugadores capaces de vencer a cualquiera en un Grand Slam ha aumentado. La tierra batida de Roland Garros sigue siendo la superficie más selectiva para los jugadores acostumbrados a la dura o al césped. Esta diversidad de superficies constituye el principal obstáculo para el Grand Slam calendario.
El récord de títulos en Grand Slam entre los hombres pertenece a Djokovic. Entre las mujeres, Margaret Court tiene el récord histórico. Incluso estas dos figuras del tenis no siempre han logrado alinear cuatro victorias en una sola temporada, prueba de que la regularidad absoluta supera la simple acumulación de trofeos.
El Grand Slam calendario sigue siendo la cima del tenis individual. Desde 1988 y la temporada de Steffi Graf, nadie, hombre o mujer, ha repetido esta hazaña. El logro se mide tanto por su rareza como por lo que exige: nueve meses sin descanso, cuatro superficies, decenas de partidos ganados frente a los mejores del mundo.