Vencer o Aberto da Austrália, Roland Garros, Wimbledon e o US Open na mesma temporada: o tênis chama isso de Grand Slam calendar. Desde que esse termo existe, apenas um punhado de jogadores e jogadoras conseguiu. Compreender esse feito implica distinguir várias noções que o vocabulário do tênis frequentemente mistura.
Por que o Grand Slam calendar difere do Grand Slam de carreira
Você pode já ter ouvido que tal jogador “detém o Grand Slam”. O problema é que a expressão abrange duas realidades muito diferentes.
O Grand Slam de carreira consiste em vencer cada um dos quatro torneios principais pelo menos uma vez, independentemente do ano. Novak Djokovic, Rafael Nadal e Serena Williams conseguiram isso. A dificuldade é real, pois cada torneio é disputado em uma superfície diferente: dura na Austrália e no US Open, saibro em Roland Garros, grama em Wimbledon.
O Grand Slam calendar, por sua vez, exige vencer os quatro títulos no mesmo ano. A exigência muda radicalmente. Não basta ser bom em todas as superfícies, é preciso ser consistente por nove meses, acumulando finais sem o menor erro.
Para vencer os 4 Grand Slams no mesmo ano, um jogador deve passar por no mínimo sete rodadas em cada um dos quatro torneios, ou seja, um mínimo de vinte e oito partidas vencidas consecutivamente nas competições mais exigentes do circuito.
Donald Budge em 1938: o primeiro Grand Slam calendar do tênis
A expressão “Grand Slam” aplicada ao tênis nasceu graças ao americano Donald Budge. Em 1938, ele venceu sucessivamente o Aberto da Austrália, Roland Garros, Wimbledon e o US Open. Um jornalista então emprestou o termo do bridge, onde “grand slam” designa o fato de vencer todas as levadas.
Budge jogava em um tênis ainda amador, sem prêmios em dinheiro ou classificação informatizada. As viagens entre continentes eram feitas de barco. O simples fato de participar dos quatro torneios já constituía um desafio logístico considerável. Sua dominância, no entanto, foi total: ele se tornou profissional logo após esse feito, deixando o circuito amador no auge.
Rod Laver, único jogador a conseguir duas vezes o Grand Slam calendar
O australiano Rod Laver ocupa um lugar especial nessa história. Ele realiza o Grand Slam calendar pela primeira vez em 1962, enquanto ainda jogava entre os amadores. Depois, ele se torna profissional e fica excluído dos torneios principais por cinco anos, uma regra vigente na época.
Quando a era Open se abre em 1968 e permite que os profissionais competam nos Grand Slams, Laver retorna. Em 1969, ele ganha os quatro títulos principais pela segunda vez. Essa performance permanece única na história do tênis masculino e feminino.
A final do US Open de 1969 o coloca frente a frente com seu compatriota Tony Roche. Depois de perder o primeiro set, Laver reverte o jogo e vence os três sets seguintes. Essa virada sob pressão ilustra a qualidade mental necessária para completar um Grand Slam calendar: não basta dominar, é preciso também saber resistir quando o cenário se complica.
Por que o feito de 1969 pesa mais do que o de 1962
Em 1962, os melhores jogadores do mundo eram profissionais e, portanto, ausentes dos torneios principais. Alguns observadores relativizaram a performance de Laver. Em 1969, esse filtro não existia mais: todos os melhores estavam presentes. O Grand Slam de 1969 de Laver permanece o único realizado na era Open entre os homens.
Steffi Graf e o Grand Slam dourado em 1988
Entre as mulheres, Maureen Connolly realiza o Grand Slam calendar em 1953. Margaret Court o alcança em 1970. Mas é Steffi Graf quem mais impressiona em 1988 com uma variante ainda mais exigente.
Graf vence os quatro torneios principais naquele ano, no saibro em Roland Garros, na grama em Wimbledon, no duro no Aberto da Austrália e no US Open. Ela ainda adiciona a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Seul. Esse quíntuplo tem um nome específico:
- Grand Slam dourado: os quatro títulos principais mais o ouro olímpico no mesmo ano. Graf é a única jogadora ou jogador a ter conseguido isso em simples.
- Grand Slam calendar: os quatro principais no mesmo ano, sem o ouro olímpico. Budge (1938), Laver (1962 e 1969), Connolly (1953), Court (1970) e Graf (1988) conseguiram.
- Grand Slam de carreira: os quatro títulos conquistados ao longo de uma carreira, sem restrição de ano. Djokovic, Nadal, Federer, Serena Williams e Andre Agassi estão entre eles.
Novak Djokovic e a busca inacabada pelo Grand Slam calendar
Djokovic se aproximou do feito várias vezes. Em 2016, após vencer Roland Garros, ele detinha simultaneamente os quatro títulos principais, um feito chamado “Djoko Slam” ou “Grand Slam não calendar”. Ele havia vencido Wimbledon e o US Open em 2015, e depois o Aberto da Austrália e Roland Garros em 2016.
Em 2021, Djokovic vence o Aberto da Austrália, Roland Garros e Wimbledon. Ele só precisa do US Open para realizar o Grand Slam calendar. Ele falha na final contra Daniil Medvedev. Essa derrota ilustra a dificuldade de manter um nível máximo durante uma temporada inteira, especialmente com a pressão da mídia que acompanha tal busca.
Por que nenhum jogador masculino conseguiu desde 1969
O tênis mudou profundamente desde a época de Rod Laver. As superfícies se especializaram, os treinamentos físicos se tornaram mais complexos, e a densidade de jogadores capazes de vencer qualquer um em Grand Slam aumentou. O saibro de Roland Garros continua sendo a superfície mais seletiva para jogadores acostumados ao duro ou à grama. Essa diversidade de superfícies é o principal obstáculo ao Grand Slam calendar.
O recorde de títulos em Grand Slam entre os homens pertence a Djokovic. Entre as mulheres, Margaret Court detém o recorde histórico. Mesmo essas duas figuras do tênis nem sempre conseguiram alinhar quatro vitórias em uma única temporada, prova de que a regularidade absoluta vai além da simples acumulação de troféus.
O Grand Slam calendar continua sendo o auge do tênis individual. Desde 1988 e a temporada de Steffi Graf, ninguém, homem ou mulher, repetiu essa performance. O feito se mede tanto por sua raridade quanto pelo que exige: nove meses sem descanso, quatro superfícies, dezenas de partidas vencidas contra os melhores do mundo.
