Het jaar 2024 heeft de kaarten opnieuw geschud voor bedrijven wereldwijd. Tussen de afname van de inflatie, nieuwe Europese regelgeving die het beheer van waardeketens verandert, en een geopolitieke verschuiving gerelateerd aan de Amerikaanse verkiezingen, heeft de zakenwereld structurele veranderingen doorgemaakt die verder gaan dan de eenvoudige conjuncturele cyclus.
Europese regelgeving over AI en de zorgplicht: een nieuw kader voor bedrijven
Twee teksten die in 2024 zijn aangenomen, hertekenen de verplichtingen van bedrijven die op de Europese markt opereren. Hun reikwijdte gaat ver voorbij de klassieke financiële rapportage.
Verordening (EU) 2024/1689, aangenomen op 13 juni 2024, vormt het eerste bindende juridische kader voor kunstmatige intelligentie in een grote economie. Het verbiedt bepaalde als manipulatief beschouwde AI-praktijken en legt transparantieverplichtingen op voor door AI gegenereerde inhoud, chatbots en geautomatiseerde wervingsinstrumenten. Voor klantenservice, gerichte reclame of gegevensbeheer betekent dit een extra compliance-risico dat in de budgetten en interne processen moet worden geïntegreerd.
De richtlijn (EU) 2024/1760, gepubliceerd op 5 juli 2024, betreft de zorgplicht van grote bedrijven met betrekking tot mensenrechten en het milieu binnen hun waardeketens. Betrokken bedrijven moeten negatieve effecten van hun leveranciers en zakenpartners identificeren, voorkomen en aanpakken. Regelmatig verschijnen er gedetailleerde analyses over deze ontwikkelingen in de informatie van de website Magazine Business, die deze onderwerpen volgen in het licht van de regelgevende actualiteit.
De overstap van eenvoudige vrijwillige rapportage naar concrete verplichtingen voor risicobeheer transformeert de relatie tussen opdrachtgevers en onderaannemers. Juridische, inkoop- en compliance-teams moeten nu samenwerken aan gedocumenteerde actieplannen, anders riskeren ze sancties.
Monetair beleid en rentevoeten: wat de daling verandert voor bedrijfsbeheer
De daling van de beleidsrentes van centrale banken markeerde een keerpunt in 2024. Zowel de ECB als de Fed zijn begonnen aan een cyclus van monetaire versoepeling na de verkrappingsfase van de voorgaande jaren.
Voor bedrijven is het lenen goedkoper dan op het hoogtepunt van 2023. Beleggingsprojecten die tijdens de fase van renteverhoging waren bevroren, worden op papier weer levensvatbaar. De financieringskosten voor voorraden, overnames of commercieel vastgoed dalen mechanisch.
Deze ontspanning blijft relatief. De rentes liggen nog steeds aanzienlijk boven de niveaus van vóór 2020, toen de kredietvoorwaarden bijna nul waren. Bedrijven die hun businessmodel hadden afgestemd op bijna nul rente, moeten omgaan met een financieel veeleisender milieu.
Gevolgen voor de liquiditeit en budgettaire afwegingen
De geleidelijke daling van de rentes verandert de afwegingen tussen liquiditeitsbeleggingen en productieve investeringen. Met dalende monetaire rendementen, wordt de toewijzing van liquiditeiten aan groeigenererende projecten weer aantrekkelijk.
De financiële afdelingen moeten ook anticiperen op de timing van de volgende monetaire beslissingen om hun kredietlijnen te waarborgen. Een slecht gesynchroniseerde herfinanciering kan tientallen basispunten kosten over de looptijd van een lening.
Wereldwijde groei in 2024: ongelijkheden tussen economische zones
De wereldeconomie is in 2024 gegroeid met een tempo dat vergelijkbaar is met 2023, maar de verschillen tussen regio’s zijn groter geworden. De Verenigde Staten hebben een groei laten zien die hoger is dan de verwachtingen, aangedreven door de consumptie van goederen en diensten. Europa daarentegen heeft geleden onder een zwakke binnenlandse vraag, verergerd door de problemen in de Duitse industrie.
China heeft een groei boven het wereldgemiddelde weten te behouden, maar slaagt er niet in de afname van de westerse vraag te compenseren met zijn binnenlandse consumptie. De wereldwijde handelsvolumes zijn gestegen, zij het iets onder de prognoses van de WTO.
Voor internationaal georiënteerde bedrijven vereisen deze ongelijkheden concrete aanpassingen:
- De Amerikaanse markt blijft de belangrijkste groeimotor voor Europese exporteurs, maar de marges staan onder druk van een sterke dollar en een versterkte lokale concurrentie.
- Europese handelsgenoten moeten omgaan met een afnemende vraag naar productie, wat druk uitoefent op de orderboeken en betalingstermijnen.
- In Azië verstoren geopolitieke spanningen de toeleveringsketens, waardoor sommige bedrijven gedwongen worden hun leveranciers te diversifiëren naar Zuidoost-Azië of Mexico.
Amerikaanse verkiezingen en douanerechten: de commerciële impact van het presidentschap van Trump
De terugkeer van Donald Trump in het Witte Huis heeft een belangrijke variabele geïntroduceerd voor de internationale handel. De aankondigingen van significante verhogingen van douanerechten herdefiniëren de toegang tot de Amerikaanse markt.
Op fiscaal gebied zijn de richtlijnen gericht op het verlichten van de belastingdruk op Amerikaanse bedrijven en het versoepelen van de bankregulering gericht op het stimuleren van binnenlandse investeringen. Voor Europese bedrijven vergroot deze fiscale asymmetrie het risico van het verplaatsen van bepaalde activiteiten naar de Verenigde Staten.
Gevolgen voor de bedrijfsstrategieën van Franse bedrijven
De nieuwe protectionistische trends in de VS dwingen Franse exporteurs hun marges te herberekenen, hun logistieke circuits te herzien en soms lokale productie in de VS te overwegen om de tarifaire barrières te omzeilen. De sectoren van de luchtvaart, luxe en agrovoeding, die sterk afhankelijk zijn van de Amerikaanse markt, zijn de eerste die worden getroffen.
De aanpassingskosten aan deze nieuwe handelscontext blijven moeilijk te anticiperen, omdat de aankondigingen van douanebeleid snel evolueren en afhankelijk zijn van nog lopende bilaterale onderhandelingen.
Het jaar 2024 heeft dus een dubbele uitdaging voor bedrijven gecreëerd: het absorberen van een strenger Europees regelgevend kader terwijl ze zich een weg banen door een gefragmenteerde internationale handelsomgeving. De beslissingen die worden genomen over gegevensbeheer, compliance van waardeketens en marktdiversificatie zullen de veerkracht van bedrijfsmodellen voor de komende jaren bepalen.
