El riego de los cultivos durante el día provoca cada verano las mismas reacciones. Los cañones de riego giran bajo un sol de plomo, y los transeúntes ven un desperdicio masivo. Los datos científicos y las recientes evoluciones tarifarias cuentan una historia diferente, que este artículo examina punto por punto.
Pérdidas por evaporación durante el riego diurno: las medidas reales
El desajuste entre la percepción pública y la realidad medida constituye el punto de partida de cualquier análisis sobre este tema. Jean-Louis Durand, director de investigación en el Inra y bioclimatólogo, ha cuantificado el fenómeno en la Vienne.
| Parámetro | Riego a pleno sol | Idea recibida |
|---|---|---|
| Parte del agua que beneficia a la planta | 97 % | Mucho inferior |
| Parte evaporada antes de alcanzar el suelo o el follaje | 2 a 3 % | Supuestamente muy alta |
| Lugar principal de la pérdida | A la salida del cañón de agua (chorro en suspensión) | Sobre el suelo o las hojas |
Estas cifras muestran que casi la totalidad del agua proyectada llega efectivamente al cultivo. La pérdida se produce en las gotas en suspensión entre la boquilla y el suelo, no sobre el follaje expuesto al sol.
El agua que toca las hojas o el suelo caliente no se evapora masivamente, porque penetra rápidamente en la cubierta vegetal o en la tierra. La física de la evaporación en la interfaz suelo-planta difiere de la de un charco sobre asfalto, lo que explica la razón por la cual los agricultores riegan a pleno sol sin temer perder su agua.
Tarificación eléctrica e irrigación nocturna: una ventaja que desaparece
Durante mucho tiempo, regar por la noche presentaba un interés económico claro. Los contratos profesionales agrícolas diferenciaban horas punta y horas valle, haciendo que el bombeo nocturno fuera menos costoso. Esta lógica se ha debilitado.
Un agricultor alsaciano citado por L’Alsace en agosto de 2026 explica que la electricidad se factura al mismo precio de noche y de día porque la sobreproducción solar fotovoltaica ha nivelado las tarifas en ciertos contratos. Cuando el costo del kilovatio-hora ya no varía según la hora, la incitación a desplazar el riego hacia la noche desaparece.
Este fenómeno afecta en particular a las zonas con una alta dotación de paneles solares. La producción fotovoltaica masiva durante el día ha modificado la estructura de los precios mayoristas, y esta evolución se repercute progresivamente en los contratos profesionales agrícolas.
Lo que cambia esta evolución tarifaria para los explotadores
- El bombeo durante el día ya no cuesta más que el bombeo nocturno en los contratos afectados, lo que elimina la restricción horaria
- Los agricultores pueden regar en el momento en que la planta más lo necesita, es decir, cuando el estrés hídrico es máximo, en pleno calor
- La gestión del tiempo de trabajo mejora: supervisar un riego a las 14 h es más sencillo que a las 3 h de la mañana
Sin embargo, esta situación no afecta a todos los territorios. Los explotadores cuyo contrato mantiene una diferencia tarifaria significativa continúan lógicamente priorizando la noche.
Decretos de sequía e irrigación localizada: un marco regulatorio que evoluciona
Las restricciones de agua estivales se han endurecido en los últimos años. Decretos prefectorales limitan o prohíben el riego por aspersión (cañones, rampas) durante las horas más calurosas en muchos departamentos. Se han reportado prohibiciones de riego en varias decenas de departamentos franceses durante los episodios recientes de sequía.
Por el contrario, los decretos de sequía 2025-2026 tienden a eximir el riego localizado (goteo, microaspersión) de las restricciones horarias. Este tratamiento diferenciado empuja a una parte de los explotadores a invertir en estos sistemas, que pueden funcionar a plena luz del día incluso en períodos de vigilancia reforzada.
Aspersión clásica contra irrigación localizada en período de restricción
La aspersión por cañón proyecta grandes volúmenes de agua al aire, lo que la hace visible y políticamente sensible. El goteo deposita el agua directamente a los pies de la planta, con pérdidas por evaporación aún más bajas que las medidas por el Inra para la aspersión.
Un explotador equipado con goteo puede por lo tanto regar a plena tarde sin infringir el decreto prefectoral vigente, donde su vecino que utiliza un cañón deberá esperar a la noche. Este desajuste regulatorio explica en parte por qué se ve más riego diurno: los sistemas localizados, autorizados de día, se multiplican.
Estrés hídrico y floración del maíz: regar cuando la planta lo reclama
El maíz, el cultivo de verano más irrigado en Francia, atraviesa su fase de floración en pleno corazón del verano. Un déficit de agua en esta etapa compromete toda la cosecha. Esperar a la noche para regar equivale a dejar a la planta en estrés hídrico durante las horas críticas, cuando la transpiración es máxima y la demanda de agua alcanza su pico.
La planta no pone su fisiología en pausa al mediodía. La fotosíntesis funciona a pleno rendimiento, los estomas están abiertos, y cada hora sin agua disponible a nivel radicular reduce el rendimiento final. Regar a las 14 h no es un capricho logístico, es una respuesta al calendario biológico del cultivo.
Las temperaturas extremas recientes complican aún más la situación. Más allá de ciertos umbrales térmicos, el riego ya no es suficiente para proteger los cultivos, como destacan análisis publicados en Environnement Santé Politique en agosto de 2026. El agua aportada durante el día sigue siendo útil, pero no compensa indefinidamente un calor que supera la tolerancia fisiológica de la planta.
El riego a pleno sol se basa, por lo tanto, en un conjunto de factores convergentes: pérdidas por evaporación marginales medidas por el Inra, una tarificación eléctrica que ya no favorece la noche, decretos de sequía que permiten el riego localizado durante el día, y una necesidad fisiológica de los cultivos que no espera la puesta del sol. El debate público ganaría al integrar estos datos en lugar de juzgar el riego solo por su apariencia visual.
